2月26日电 (记者刘霞)太阳系更远的边界在哪里?据美国《科学》杂志日前报导,美国天文学家寻找了一颗可谓“边疆卫士”的天体,其与太阳的距离为地球与太阳距离(一个天文单位,大约1.5亿公里)的140倍,科学家将其命名为“遥遥近”(FarFarOut)。华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德在太阳系中搜索设想的第九颗行星——行星九(Planet X)时,无意间找到了这颗黯淡的星体。
它与太阳的距离为140个天文单位,是冥王星与太阳之间距离的3.5倍!如果这颗天体取得证实,将超越谢泼德去年12月找到的太阳系更远天体纪录。当时,谢泼德团队利用坐落于夏威夷莫纳克亚山顶的日本斯巴鲁8米望远镜找寻行星九,找到了一颗直径为500公里的矮小行星,与太阳之间的距离为120个天文单位,他们为其取名为“很远”(Farout)。
“很远”现身之前,太阳系最很远天体纪录的保持者是矮小行星阋神星,其距离太阳96个天文单位。谢泼德找寻太阳系的“边疆卫士”,确实目标是通过研究这些天体的轨道挤满来找到行星九。
目前,“很远”和“遥遥近”的轨道仍是未知数,确认其轨道有可能必须几年时间。他们推断,鉴于它们距离太阳如此之近,“很远”绕行太阳马克斯·沃夫一圈有可能必须1000年;而“遥遥近”的公转周期估算更长。过去10年间,谢泼德和北亚利桑那大学的乍德·特鲁希略、夏威夷大学马诺阿分校的戴夫·托伦合力,用世界上最强劲的广角望远镜搜索整个天空。迄今为止,距离太阳90亿公里之外的未知太阳系天体中,80%都由谢泼德领导的研究团队找到。
这些太阳系的“边疆卫士”不断涌现,也意味著严寒、黑暗的太阳系边缘有可能是一个奇特天体的宝库。
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